2000년 1월, 자본주의의 질곡을 극복하고, 민족통일국가를 건설한다는 목적아래 민주노총을 기반으로 민주노동당이 창당되었다.
민주노동당은 참여정부에서 비약적인 발전을 한다. 2004년 총선에서 지역구 2석, 비례대표 8석으로 원내정당이 된다.
여기서 잠간, 민주노동당을 이해하기 위해서는 NL과 PD라는 조금 생소한 단어를 알아둘 필요가 있다.
NL과 PD는 원래 민족해방민중민주주의혁명(NLPDR: National Liberation People＇s Democratic Revolution )이라는 사회변혁운동에서 비롯되었다. NLPDR이라는 영문에서도 드러나듯이 NL(민족해방)과 PD(민중민주)의 뿌리는 같다.
NL계를 흔히 ‘자주파’라 부른다. ‘반미, 자주, 통일’ 등의 구호를 주로 쓴다. 그러다 보니 북한에 우호적이다. 민주노동당과 진보신당 사이에 ‘종북 논란’이 있는 이유도 여기에 있다.
PD는 흔히 ‘평등파’라 부른다. ‘노동자, 여성, 계급’ 등의 구호를 많이 쓴다.
물론 NL은 보수나 진보자유주의 보다 더 노동자와 계급에 관심이 많으므로 둘을 구분하는 기준이 단순히 ‘구호’만은 아니다.
2008년 이전까지 민주노동당은 다수파인 NL계(자주파)가 주도했다. 그러나 2007년 민주노동당 대선후보 권영길의 실패로 지도부가 사퇴을 하고, PD계 심상정이 비상대책위원장이 된다.
2008년 1월 심상정의 당혁신안이 부결되자 2월 4일 심상정은 사퇴를 하고, 심상정, 노회찬을 주축으로 PD계 상당수가 탈당하여 신보신당을 창당한다.
2008년 총선에서 민주노동당은 지역구 2석, 비례 3석의 ‘미니정당’으로 전락하고 만다.
진보신당에 대해서 살펴보자.
위에서 언급하였듯이 노회찬과 심상정이 주축이 되어 PD계 상당수와 함께 민주노동당을 탈당하여 2008년 3월 16일 진보신당을 창당한다.
그러나 2008년 총선에서 진보신당은 단 한석도 의석을 확보하지 못한다.
그러다가 2009년 재보궐선거에서 조승수가 민주노동당과 진보신당의 단일후보로 울산 북구에 출마, 당선됨으로서 국회의원 1명의 원내 초미니정당이 된다.
2004년 총선에서 민주노동당의 정당지지율은 13.1%였다. 2008년 총선에서 민주노동당은 5.7%, 진보신당은 2.9%, 합쳐서 고작 8.6% 지지를 받았다.
참여정부 5년간 그토록 진보의 선명성을 외치며 “노무현정부는 진보가 아니다", "좌측 깜박이 키고 우회전 한다", "참여정부는 짝퉁진보다. 우리가 명품진보다" 외쳐댄 결과가 고작 4.5% 하락한 8.6%였다.
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