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대만은 나라는 작지만 속성은 굉장히 복잡하다. 다른 건 다 집어치우더라도 그들의 인구 구성 및 현대사는 짧게 살펴볼 필요가 있다. 우리는 흔히 대만을 국공내전에서 패배하고 섬으로 도망 온 장개석 일당의 국가로 이해한다. 하지만 실제 장개석 및 국공내전 이후 대만으로 넘어온 사람들(외성인外省人)은 대만 전체 인구의 약 15%(1990년 기준 13.3%)에 불과하다. 그렇다면 나머지 인구는? 소수의 원주민(고산족 및 평지족)을 제외한 나머지 인구는 대부분 명나라 말기, 청나라 초기부터 대만으로 이주해 온 선이주민(본성인本省人)이다. 그리고 이들은 일본 패망 이후 독립의 기쁨을 누리지 못했다. 일본이 패퇴한 이후 독립에 열광하고 보다 나은 생활을 염원했던 대만 선이주민은 국민당군의 대만 진주 이후 큰 실망감에 휩싸였다. 같은 민족인 국민당군의 정책 및 대선주민 태도가 일본보다 훨씬 더 포악했던 것이다. 당시 이를 두고 유행했던 "개가 떠나니 돼지가 왔다"란 한 마디가 그들의 여론을 대표한다. 결국 국민당의 폭압적 정책은 선이주민의 반발을 불렀고 그 와중에 국민당군은 1947년 2.28일부터 약 한달에 걸쳐 선이주민을 약 3만명(정확한 수는 아직 집계되지 않았음)을 학살했다. 그 3만명은 대부분 대만 사회의 지식엘리트들이다. 학살을 통해 대만을 장악한 국민당은 1987년까지, 약 40년간 '감란시기戡亂時期'라 불리는 계엄령으로 통치했다.
1987년, 장개석의 아들인 장경국이 리덩휘에게 평화적으로 정권을 이양함으로써 대만은 민주화를 쟁취했다. 이 때 리덩휘는 대중국 유화정책을 제시했고, 이에 반발한 '중국 수복론자'들이 나가서 '신당'을, 그리고 반국민당/반중국을 표방하며 '타이완 저에성'을 주장한 선이주민(본성인)들이 '민진당'을 창당했다. 이런 격변의 시대에서도 국민당이 이후에도 총통을 배출하고 다수당의 위치를 점할 수 있었던 이유는 뭘까?
40년이란 짧지 않은 계엄령 통치기, 그들은 엘리트를 육성하고 사회 곳곳의 요직을 차지했다. 하지만 그 뿐만은 아니다. 국민당은 과거에 대한 반성 및 타이완 정체성의 존중을 드러내고, 타이완 국민들을 일정 부분 만족시키는 경제적 성과도 도출했다. 여기에 민진당의 자충수가 더해졌다. 본성인의 압도적 지지를 바탕을 받아 최초의 비국민당 총통이 된 민진당 출신 천슈이벤이 어마어마한 부패로 몰락한 것. 이 부패에 대한 민중의 실망감 역시 국민당에 대한 비적극적 지지로 전환됐다. 하지만 다수 대만인들은 '정치적 지지'와 '실질적, 정서적 지지'를 구분한다. 특히 양안 문제에 있어서는 말이다. *1987년이란 시기, 차기 지도부가 독재 지도부의 심복이면서도 절차적 민주주의를 동의했다는 점, 정계개편을 유도했다는 점 등 한국과 대만의 민주화는 형태상 유사점이 많다.
대만과 중국의 상호 방문이 거의 자유로운 오늘, 고향에 대한 향수를 갖고 있던 '외성인'들마저 '타이완적 정체성'을 가지기 시작했다. 최근 한 연구 결과에 따르면 '중국 대륙'의 혈통을 가진 외성인 50% 이상이 스스로를 '대만인'으로 인지하고 있다고 한다. 고향을 방문할 수 있고, 고향의 사람들이 대만으로 와 접촉의 장이 넓어진 게 이 정체성 변화의 주요 원인이다. 냉정하게 말해, 대만의 많은 이들은 점점 '중국인'이고 싶어하지 않는다. 대만인의 심상지리(心象地理)의 실상이다.
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