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2003년 4월, 이라크 파병을 앞두고 대통령은 두 차례 연설을 해야 했다. 한 번은 국회에서 파병 동의를 구하는 연설을, 다른 한 번은 파병 장병을 환송하는 자리에서다. 외교부에서 미리 보내온 초안에는 파병의 이유가 있었다. 그중에는 이라크 전쟁이 '정의로운 전쟁' 이라는 것과, 전쟁이 끝나고 복구과정에서 경제적 실익을 도모할 수 있다는 내용도 있었다. 노 대통령은 둘 다 내세울 이유가 아니라며 삭제를 지시했다.
"나는 명분을 중시해온 정치인입니다. 그런 내가 파병을 결정했습니다. 나의 결정에 나라의 운명이 달려 있기 때문입니다. 명분에 발목이 잡혀 한미관계를 갈등관계로 몰아가는 것보다, 어려울 때 미국을 도와주고 한미관계를 돈독히 하는 것이 북핵 문제를 평화적으로 해결하는 길이 될 것이라는 결론을 내렸습니다"
(2003년 4월 이라크 파병 동의를 요청하는 국회 연설중)
노무현 대통령은 개인의 명분보다는 국가를 우선시하는 결정을 내렸다. 같은 편에서는 손가락질을 당해도 국가에 도움 되는 일이 우선이라고 생각했다.
"이라크 전쟁은 사실상 끝났습니다. 이번 파병은 '참전' 에서 '복구와 구호활동' 이라는 새로운 성격을 갖게 되었습니다. 이라크 국민이 하루빨리 평상의 생활을 회복할 수 있도록 도와주어야 합니다. 안전하고 건강하게 다녀오기 바랍니다. 이라크 국민의 가슴속에 한국 국민이 전하는 평화의 메세지를 심어 주고 오세요" (2003년 4월 이라크 환송행사 연설중)
파병으로 마음이 무거울 병사들에게 했던 연설중 일부이다. 가슴이 따뜻해지는 느낌이다. 아들을 보내는 아버지의 마음같은 느낌이다.
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(펌) 어제 표결이 신의한수였…