감자먹는 사람들이라는 고흐의 작품을 소개한다. 별이 빛나는 밤이나 해바라기, 아를의 집, 귀자른 초상등은 대부분 익히 알고 있겠지만 이 작품은 미술에 관심이 많은 이들이 아니고는 그리 많이 알고 있지는 않은 작품이다.
작품에 대해서는 그 누구도 견줄 수 없을 정도로 이미 고흐 자신이 완벽한 설명이기에 내 개인적인 사족을 붙이지 않았다. 다만 그림에서 하루의 노동을 마치고 등불아래 어둑한 부엌에서 가족들이 허기진 배를 채우는 무뚝한 분위기, 퍽퍽한 감자에 목이나 막힐까 차를 내는 아낙의 주전자, 서로를 바라보며 감자를 권하는 농부의 얼굴과 각도, 그리고 노동의 역사를 새긴 투박한 손을 감상해보기 바란다. 아주 천/천/히! 노동을 바라보는 고흐의 냉정하고 따스한 감성을 만날 것이다.
"빈센트 반고흐 - 인상주의 서양미술사중 가장 위대한 화가"라고 하지만 사실 이 감자먹는 사람들을 정의 하자면 리얼리즘의 최고봉중 하나라고 해야 할 것이다. 고흐는 19세기 영국의 사회적리얼리즘의 석판화 수집광이었으면 농부 직공 가난한 서민들에 대한 그림들을 많이 그렸다. 이 감자먹는 사람들 또한 이런 영향을 받은 초기의 리얼리즘적 작품이다.
모든 문예사조라는 것들이 얼마나 화자가 표현하고자 하는 것을 가장 근사치로 표현하기 위한 탐색과정에서 도출되는 것이라면 모든 문예사조는 결국 의도하던 하지 않던 리얼리즘으로 향하고 리얼리즘으로 회귀된다. 리얼리즘으로 멀어질때 혹은 멀어지려고 할 때 그 종착역은 결국 리얼리즘의 울타리일 것이다. 굳이 그의 편지의 설명없이도 그림을 보면 누구나 동일하게 느낄 수 밖에 없는 감흥이 그의 리얼리즘적 천재성을 대변할 뿐.
1885년 4월30일 생일을 맞은 동생 테오에게 보낸
편지중 일부(줄인건데... 짧지 않다) ;
"<감자 먹는 사람들>은 황금색과 잘 어울릴 것이다. 혹은 짙게 그늘진 잘익은 곡물 색의 벽지를 바른 벽 위에 걸어놓아도 잘 어울릴 것이다. 그러나 이런식으로 배치하지 않고 그림을 보여서는 안 된다. 특히 어둡거나 흐린 배경에서는 이 작품의 장점이 잘 드러나지 않을 것이다. 그림의 내용이 아주 어두운 회색조의 실내를 들여다보는 것이기 때문이다. 실제 삶 속에서도,램프가 하얀 벽 위로 뿜어내는 열기와 불빛은 관찰자에게 더 가깝기 때문에, 전체 장면을 황금색 불빛 속에서 보게 된다. 물론 관객은 그림 바깥에 있다. 그러나 자연스런 상태에서그림 전체가 뒤쪽으로 투영되고 있는 것이다. 다시 한번 말하지만, 이 그림은 주변에 짙은 황금색이나 구리빛이 칠해진채 놓여야 한다. 그 그림을 제대로 보고 싶다면, 부디 내 말을 잊지 말아라. 그림을 황금빛 색조와 함께 배치해야 그림이 더 잘 살아난다. 불행하게도 흐리거나 검은 배경에 놓인다면,대리석 같은 질감이 죽어버릴 것이다. 그림자를 푸른색으로 칠했기 때문에 황금색이 이것을 돋보이게 해준다."
"...겨울 내내 이 그림을 위해 머리와 손 그리는 연습을 해왔다. 강한 열의를 갖고 작업에 임했기에, 며칠 동안은 치열한 전투를 치르는 것 같았다. 가끔은 그림이 완성되지 않을 것 같은 느낌이 들어 두렵기도 했다. 그러나 그림을 그린다는 게 뭐냐. '행동하고 창조하는 것' 아니냐"...
"나는 램프 불빛 아래에서 감자를 먹고 있는 사람들이 접시로 내밀고 있는 손, 자신을 닮은 바로 그 손으로 땅을 팠다는 점을 분명히 보여주려고 했다. 그 손은, 손으로 하는 노동과 정직하게 노력해서 얻은 식사를 암시하고 있다. 이 그림을 통해 우리의 생활방식, 즉 문명화된 사람들의 생활방식과는 상당히 다른 생활방식을 보여주고 싶었다...
...사람들이 영문도 모르는 채 그 그림에 감탄하고, 좋다고 인정하는 것이 내가 궁극적으로 바라는 일이다. 언젠가는 '감자 먹는 사람들'이 진정한 농촌 그림이라는 평가를 받을 것이다. 감상적이고 나약하게 보이는 농부 그림을 좋아하는 사람은 다른 대상을 찾겠지. 그러나 길게 봤을 때는 농부를 전통적인 방식으로 달콤하게 그리는 것보다, 그들 특유의 거친 속성을 살려내는 것이 더 좋은 결과를 낳을 것이다...
...여기저기 기운 흔적이 있고 먼지로 뒤덮인 푸른색 스커트와 상의를 입은 시골 처녀는 날씨와 바람, 태양이 남긴 기묘한 그늘을 갖고 있을 때 숙녀보다 더 멋지게 보인다고 생각한다. 그녀가 숙녀들이 입은 옷을 걸친다면, 그녀의 개성은 사라져버릴 것이다. 또한 농부는 일요일에 교회에 가려고 신사복을 차려입었을 때보다 작업복을 입고 밭에 나가 있을 때가 더 좋아 보인다...
...이와 비슷하게, 농부의 삶을 담은 그림을 전통적인 방식으로 세련되게 그리는 것은 잘못이다. 농촌 그림이 베이컨, 연기, 찐 감자 냄새를 풍긴다고 해서 비정상적인 게 아니다. 마구간 그림이 거름 때문에 악취를 풍긴다면 훌륭하다고 해야겠지. 바로 그게 마구간이니까. 밭에서 잘 익은 옥수수나 감자냄새, 비료냄새, 거름냄새가 난다면 지극히 건강한 것이지. 특히 도시에 사는 사람들한테는 더욱 그렇다. 그런 그림이 그들에게 도움이 될지도 모른다. 그러나 어떤 일이 있어도 농촌생활을 다룬 그림에서 향수냄새가 나서는 안 된다...
...그가 이 그림을 추하다고 생각한다면 그대로 내버려두렴. 상관없다. 그러나 그에게 그 그림을 한번 보여주기는 해라. 사람들에게 우리가 최선을 다하고 있다는 걸 보여주어야 할 것 아니냐. 분명 "웬 쓰레기 같은 그림이냐!"는 말을 들을 게 뻔하지만. 내가 각오하고 있듯 너도 각오해야 할 것이다. 그래도 우리는 계속해서 진실하고 정직한 그림을 그려야 한다...
...농촌생활을 하는 것은 정말 쉽지 않다. 그러나 예술과 인생에 대해 진지하게 생각하는 사람들이 진지한 반성을 하게 될 그림을 그리지 않는다면, 스스로를 용납할 수 없다...
...밀레나 드 그루같은 화가들이 "더럽다, 저속하다, 추악하다, 악취가 난다" 등등의 빈정거림에 귀를 기울이지 않고 꾸준히 작업하는 모범을 보였는데, 내가 그런 악평에 흔들린다면 치욕이 될 것이다. 그래서는 안 되지. 농부를 그리려면 자신이 농부인 것처럼 그려야 할 것이고, 농부가 느끼고 생각하는 것을 똑같이 느끼고 생각하며 그려야 할 것이다....
...실제로 자신이 누구인가는 잊어야 한다. 자주 생각하는 문제인데, 농부는 여러 가지 점에서 문명화된 세계보다 훨씬 더 나은 세계에서 살고 있는 것 같다. 모든 점에서 그렇다는 것은 아니지만, 도대체 그들이 예술이나 다른 많은 것에 대해 알아야 할 이유가 있겠니?....
....나는 '감자 먹는 사람들'이 아주 좋은 작품이 되리라 믿는다."
| 
야 기분좋다