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일본에서 도박(Gambling)은 불법이다, 그러나 게임(Gaming)은 불법이 아니다. 그래서 빠찡꼬는 게임일 수 밖에 없고, 많은 돈이 게임에서 이겨 상품을 따려는데 소모된다.
미국의 도박산업은 오랜동안 일본내 도박의 합법화를 위해 노력해 왔는데, 그 이유로 키타큐슈에 있는 제우스 빠찡꼬장에 가면 일본인들의 엄청난 도박습관을 확인할 수 있다. 그러나 일본인들은 '도박'이라 하지 않고 '게임'이라 한다.
빠찡꼬 산업은 일본에서 가장 큰 레져산업으로, 약 30만명의 고용과 연 2,250억달러 규모의 매출을 올리고 있다. 이는 미국전체 카지노 수입의 거의 두 배 규모고, 이스라엘의 GDP와 막먹는다.
빠찡꼬는 1920년대 시작됐으나, 전후 재일조선인(재일한국인)들이 빠찡꼬장을 운영하면서 붐을 이루었다. 아직도 대부분의 빠찡꼬장은 재일조선인(한국인)이 소유하고 있는데, 그 중 약 30%는 조총련계로 1990년대 이들이 북한으로 보낸 달러는 년간 수 억 달러에 이르기도 했다. 또 다른 한 축은 야쿠자였는데, 지금은 경찰이 그 역할을 대신(?)하고 있고, 당연 부패문제가 일고 있다. 1990년대 년 3,000 억달러 규모에서 정점을 찍고 조금씩 줄다, 2000년대 들어와 안정기에 접어들었다.
그런데 도박을 불법화한 일본에서 빠찡꼬가 '게임'으로 번창할 수 있었던 방법은, 라스베가스는 가지고 있지 않은 특별한 '현금화절차'를 도입한 거다. 손님은 빠찡꼬장에서 이기는 경우 이를 기록한 카드와 조그만 사탕상자를 받아, 빠찡꼬장 밖에 있는 벽에 난 조그만 구멍에 넣으면 돈을 내준다. 돈이 제3자에게서 나오기 때문에 빠찡꼬는 기술적으론 도박이 아닌게 된다.
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(펌) 어제 표결이 신의한수였…