기자가 센터를 방문한 날은 한여름 찌는 듯한 무더위가 기승을 부렸다. 하지만 센터는 에어컨 바람이 밖으로 빠지는 걸 감내하면서 사무실 문을 열어놓고 있었다. 상담 대기자가 넘쳐 문밖 층계에까지 내려와 있었기 때문이다.
거의 주6일 일하는 외국인 노동자들이 쉬는 일요일엔 센터가 붐빈다. 보통 40~60건의 상담을 하는데 상담 오는 외국인 노동자들은 혼자 오지 않고 꼭 친구들을 대동하기 때문에 일요일이면 100명이 넘는 외국인 노동자들이 센터를 찾는다. 시간대를 달리 한다고 해도 19평 작은 사무실이 수용하기엔 벅차다.
지난 4년간 노력의 결과다. 사람들로 붐비는 식당엔 나름 대표 메뉴가 있듯 화성 외국인노동자센터가 전국에서 찾아오는 센터가 된 데도 대표 이유가 있다. 간단하다. '같이 있어준다는 것'. 뭐, 다른 센터는 외국인 노동자와 함께 안 하냐고? 그의 설명을 듣자.
"많은 센터가 노동부 같은 데 갈 때 그냥 이 사람들만 보낸다는 게 문제야. 그러면 돈 못 받아. 우리가 미국 가서 영어도 못하는데 미국 노동부 가서 따질 수 있겠냐고, 못 따지지. 미국 사람이 같이 가줘야 하잖아. 우리도 똑같아. 한국 사장들은 별별 해결사니, 법무사나 노무사 등까지 데려오는데 게임이 되겠냐고. 말도 잘 안 통하니까 한국 사장'님' 말은 다 옳고, 감독관도 한국 사람이니까 그쪽으로 기울게 되고…. 싸움이 안 되지. 아무런 지식이 없어도 노동부든 법원이든 출입국사무소든 이 사람들이 갈 때 한국인이 같이 가서 옆에만 앉아 있어줘도 이 사람들은 엄청난 힘이 되거든. 그런데 센터들이 그걸 안 하려고 해. 맨~ 문화행사나 해서 사진이나 찍으려고 하지. 외국인 입장에서 외국인 장기자랑해서 상품 주는 게 좋겠어, 못 받은 돈 받아주는 데가 좋겠어? 나는 좋은 센터인지 아닌지는 외국인 노동자들과 동행을 하느냐 안 하느냐에 달려있다고 봐."
(펌) 어제 표결이 신의한수였…