신상철 <서프라이즈> 대표는 “천안함 사태 초기 수색 및 탐색 임무가 천안함이 아닌 미군을 돕는데 투입됐을 가능성이 있다”며 “당시 미군 움직임과 구조팀의 관계를 반드시 밝혀야 한다”고 의혹을 제기했다.
천안함이 북한 어뢰에 의해 폭파됐다는 정부의 공식 발표에도 불구, ‘좌초설’을 굽히지 않아 재판을 받고 있는 신 대표는 14일 4차 공판을 마친 뒤 이같이 밝혔다.
16일 정치웹진 <서프라이즈>에 따르면 신 대표는 “김진황 해난구조대(SSU) 대장이 증인으로 출석해 천안함 사건 발생 다음 날인 지난해 3월 27일 오전 9시경 백령도 용트림 바위 옆 전망대에서 천안함 함수를 목격한 것을 증언했다”고 말했다.
김 구조대장은 오전 9시경 천안함 함수를 목격하고 함수가 완전히 가라앉은 오후 1시 37분 이전까지인 4시간 37분 동안 상부에 보고하는 것 외에 직접적 조치를 취하지는 않았으며, 함수가 가라앉은 뒤 기름막이 형성된 주변에 부이를 설치했다고 증언했다.
신 대표는 “상부에 보고했지만 어떠한 조치나 지시사항도 없었다고 한다”며 “탐색과 구조 의지를 갖고 있었다고 누가 생각할 수 있겠나”고 반문했다.
신 대표는 “사고 후 천안함 함수가 무려 16시간 22분이나 떠있는데도 아무 조치를 취하지 않아 결국 사실이 국민들에게 전해지지 않은 것은 당시 해난구조업무가 천안함에 포커스가 맞춰지지 않았다는 것을 입증하는 것”이라 지적했다.
그는 “당시 미 제7함대의 구조와 관련된 모든 병력이 백령도에 집결돼 있었고, 미군의 헬기들이 무수히 떴다 앉으며 제3의 위치에서 파편들을 걷어 올린 것은 이미 언론 보도를 통해 많이 알려졌다”면서 “미군은 그 위치에서 어떤 비밀스럽고 긴박한 작업을 했기에 그렇게 바삐 움직였는지, 또 사고 초기 한국의 구조팀 역시 그들과 어떤 작업을 했는지를 반드시 밝혀야 한다”고 강조했다.
아울러 “4월 12일 대형 크레인으로 천안함 함미를 인양해 직접 바지선으로 끌어올리지 않았다”며 “4.6㎞나 이동해 용트림 바위 부근, 이른바 ‘제3부표’가 있는 부근에 함미를 내려놓은 뒤 15일에야 다시 인양해 바지선에 싣고 16일 평택으로 이동했다. 미국의 경우 제3의 부표 위치에서 모종의 수색과 부유물을 건지는 작업들이 13일로 완료돼 14일 현장을 떠났다”고 전했다.
신 대표에 의하면, 천안함 함미를 크레인에 걸고 이동하게 된 배경과 미군의 작업은 분명한 상관관계를 갖고 있다는 것이다.
실제로 복수의 언론에 의해 천안함 침몰 사고 기간인 지난해 3월 23일부터 27일까지 사고지점인 백령도 인근 서해상에서 미국 이지스함 Lassen(9155톤), Curtis Wilbur(8950톤) 2척과 한국 이지스함 세종대왕함, 최신예 전투함인 최영함, 윤영하함 등 2함대 배속 함정이 모여 합동 훈련 중이었던 것으로 알려졌다.
그는 또 “천안함을 바지선에 탑재하려고 하니 스크루 프로펠러의 돌출 부분이 바지선에 닿자 야간작업을 통해 스크루 프로펠러의 하단을 프라즈마 용접기를 이용 잘라냈다”며 “실제로 천안함 프로펠러를 보면 반듯하게 잘려나간 부분이 있고 또한 스크루 프로펠러는 주물이어서 뜨거운 열이 닿았을 때 변색되는데 그 현상까지 고스란히 드러나 있다. (프로펠러가) 부러졌는지 인위적으로 잘라냈는지는 떨어져 나간 조각을 군에서 확보하고 있다고 하니, 과학적으로 조사하면 금방 드러날 일”이라고 주장했다. (끝)
(펌) 어제 표결이 신의한수였…