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레이져실 캘리포니아 리버모어(Livermore, Calif.)에 있는 국립점화시설(The National Ignition Facility)은 단 한 가지 실험을 성공시키기 위해 무려 50억 달러를 투자해 만들 시설이다. '핵 융합' 미식축구경기장 크기의 시설에서 만들어진 192개의 레이져가 후추열매 크기의 수소가 채워져 있는 목표물(hohlraum)을 맞추어 순간적으로 태양 중심부보다 높은 온도와 압력을 생성시켜 핵융합을 일으킨다. hohlraum
2009년 첫 번째 시도가 실패했고, 지난 10월 1일 2차 시도가 예정됐었으나 책임자에 따르면 조건 미성숙으로 실시되지 못했다. 이에 대해 이달 에너지장관 Steven Chu는 의회에 해명을 해야되고, 천연자원국방위원회(Natural Resources Defense Council) 산하 핵프로그램 디렉터 Christopher Paine에겐 어지껏 뭐했나고 호통칠 수 있는 순간이 온다.
핵융합은 민주당엔 방사능이 생기지 않는 핵에너지를, 공화당엔 새로운 핵무기를, 과학자들에겐 우주의 신비를 연구할 수 있는 단초를 제공한다. 한 마디로 1타3피다. NIF 디렉터 Ed Moses 왈,
"이런 장대한 도전에 일정을 세팅하고 왜 일정이 지켜지지 않는가를 따지는 것은 어불성설이다. 100억달러를 들인 CERN에서 최근 Higgs Boson 소립자를 확인했다. 이게 빠른거냐? 느린거냐? 적정한거냐? 사실 답은 Who cares?(무슨 상관이냐?)다." 아직까진 이러한 해명이 먹혀왔다.
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(펌) 어제 표결이 신의한수였…