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자기계발 수요자 VS 자기계발 소비자
지금까지 살펴본 것처럼 인간이라면 누구나 본질적으로 어떤 의미에서건 자기계발을 필요로 한다. 다만 필요를 느끼는 정도와 이를 행동으로 옮길 수 있는 여력과 환경의 차이가 존재할 뿐이다. 엄밀한 의미에서 '자기계발 수요자'는 필요성을 강하게 느껴 자기계발 컨텐츠나 프로그램을 사거나 얻고자 하는 의도를 가진 이들로 정의할 수 있다. 자연스럽게 ‘자기계발 소비자’는 이런 의도를 가진 수요자 중에서 실제적인 선택을 통해 구매하고 참여하는 이들을 말한다.
매순간 생존을 걱정해야 하는 절대적 빈곤층과 부와 명성을 확대 재생산하고 지키려 애쓰는게 유일한 목적이 되버린 상류층에게 자기계발은 서로 다른 의미에서 전혀 관심 밖의 일이다. 자기계발 수요자와 소비자는 대부분 가장 높은 비중을 차지하고 있는 중산층에 속해 있다. 불안한 미래에 대한 두려움으로 익숙한 현실에서 이탈하고 싶지 않은 마음과 평범해 보이는 삶에서 벗어나 무언가 도전하고 시도해 보고 싶은 마음 사이에서 끊임 없이 고민하고 흔들리면서 살아가는 이들이기 때문일 것이다.
그러나 아쉽게도 이들 대부분은 자기계발의 잠재 수요자 위치 정도에서 크게 벗어나지 않으며 적극적인 자기계발 소비자로 전환되는 경우는 극히 적다. 새로운 미래에 대한 희망이나 열정보다 불확실한 미래에 대한 두려움과 현재의 삶이 주는 익숙한 안정감이 훨씬 더 크기 때문이다. 더불어 어렵게 용기를 낸 이들도 삶의 전환 과정에서 누구도 피해갈 수 없는 현실적인 어려움과 심적 혼란을 이겨내지 못하고 그토록 벗어나고 싶던 일상으로 회귀하는 경우가 많다.
어떤 상황에서 사람들은 자기계발에 대한 필요를 강하게 느끼게 될까. 인생의 터닝 포인트가 될 만한 중요한 순간은 누구에게나 있기 마련이다. 대학 진학을 앞두고 있는 청소년들, 군 제대를 얼마 남겨 놓지 않은 젊은이들, 직업이나 직장을 결정해야 하는 구직자들, 여러 가지 이유로 직무전환이나 이직을 고민해야 하는 직장인들, 가사 일에 매여 있다가 무언가 의미 있는 취미활동이나 일을 찾는 주부들, 은퇴를 앞두고 있는 시니어들 등은 자연스럽게 고민이 많아질 수 밖에 없는 이들이다.
물론 이들 모두가 자기계발을 통해 자신에게 주어진 인생의 질문에 답을 구하지는 않는다. 누구나 쉽게 선택할 수 있는 현실적이며 일반적인 접근방법과 정답이 존재하기 때문이다. 자신을 중심에 놓고 고민하는 것이 빠져 버린 방법과 정답이지만 다른 사람도 대부분 그 길을 선택한다는 이유만으로 예정된 고민의 순간들을 자연스럽게 따라가는 것이다. 결국 현재 삶에 대한 다른 사람들의 평가와 상관없이 주관적으로 느끼는 체감 만족도가 낮을수록 변화에 대한 욕구는 자연스럽게 커진다.
대다수 사람들이 선택하고 걸어가는 길에 대한 근본적인 의구심을 가지지 않는 한, 자기만의 눈으로 세상을 바라보는 일은 불가능하다. 왜 대학에 가야 하며, 어떤 직업과 직장이 스스로에게 의미가 있는 것인지, 공부하고 일하는 것이 내 삶에서 어떤 의미가 있는지, 내가 어떤 삶을 원하는지 그리고 내가 원하는 삶은 남들이 걸어간 것과는 다른 방법으로 얻을 수는 없는 것인지? 등의 본질적인 질문들이 가슴속에서 피어 오르지 않는 한 자기계발 역시 또 하나의 세속적인 방법론으로 작용할 가능성이 높다.
하루가 멀다하게 쏟아져 나오는 자기계발 컨텐츠와 프로그램은 지금 이 순간에도 변화의 필요성을 절감하지 못하거나 용기내지 못하는 잠재 수요자들과 연결되기 위해 다양한 채널을 통해 신호를 보내고 있다. 때로는 가장 대중적이며 쉬운 방식으로 수요자들을 설득하고 참여시키는데 성공하기도 하고 특정 계층이나 상황에 놓여져 있는 이들의 고민을 제대로 긁어줌으로써 선택받기도 하지만, 더 많은 컨텐츠와 프로그램은 제대로 된 평가를 받을 기회조차 얻지 못하고 수요자와 소비자들의 선택 사각지대에 머물러 있는 경우가 많다. 이쯤에서 대표적인 자기계발 컨텐츠와 프로그램 유통 채널에 대해서 좀 더 살펴보기로 하자.
가장 폭넓은 자기계발 소통채널 : 책
책은 자기계발이라는 주제에 대해 관심을 불러 일으키고 나아가 직접적인 인연을 맺게 하는 가장 보편적인 유통과 소통채널이다. 또한 최소한의 비용과 시간 투자로 다양하고 풍성한 의미와 가치를 얻어낼 수 있다는 점에서 바쁜 현대인들조차 한번쯤은 선택해 봄직한 유용한 방법으로 인식되고 있다. 특히나 자기계발 분야에 익숙하지 않은 이들에게는 부담 없는 출발점으로 손색이 없다. 저자 역시 학창시절과 직장시절에 우연히 읽게 된 스티븐 코비의 '성공하는 사람들의 일곱가지 습관'과 지그 지글러의 ‘시도하지 않으면 아무것도 할 수 없다’라는 두 권의 책을 통해 ‘자기계발 DNA'가 스며 들기 시작했으니 말이다.
책을 통한 자기계발은 다음과 같은 특징을 가지고 있다. 첫째, 책을 읽는 과정에서 끊임 없이 스스로에 대해 생각하고 적용하고 해석하게 만든다. 둘째, 저자와 마음속으로 대화를 나누게 하고 새로운 호기심과 궁금증을 만들어 낸다. 셋째, 자연스럽게 자신이 선호하는 자기계발 철학과 방법론을 알게 된다. 넷째, 책을 통한 자극과 깨달음을 바탕으로 보다 적극적인 실천과 행동에 나서고 싶게 만들지만, 머리로 이해하는 것과 가슴으로 행동하는 것의 간극을 실감하게 만든다.
자기계발서의 효용가치는 소비자 개개인에게 달려 있다. 아무리 뛰어나고 깊이 있는 메시지와 실용적이고 생산적인 방법론을 담았다고 해도 독자들이 어떻게 받아들이고 적용하는지에 따라 커다란 차이를 만들기 때문이다. 또한 어떤 독자들에겐 훌륭한 책이지만 누군가에겐 그저 그런 책이 될 수도 있다. 꽤 많은 독서전문가들이 많이 팔린 베스트셀러가 반드시 베스트북이라는 명제에 회의를 품는 이유이기도 하다. 따라서 자기계발서 역시 자기만의 관점으로 선택하고 해석하는 것이 중요하다는 사실을 잊지 않았으면 한다.
역동적인 자기계발 소통채널 : 강연
누구나 한번쯤 접하게 되는 자기계발서와 달리 자기계발 강연을 찾아서 듣는 이는 상대적으로 매우 적다. 물론 각 기업이나 단체 등에서 조직적 필요에 따라 유치하는 자기계발 관련 강연을 수동적으로 듣게 되는 경우까지 포함하면 조금 얘기가 달라지지만 말이다. 어쨌든 강연은 간접적이고 정적인 소통채널인 책과 달리 직접적이고 동적인 특징을 가지고 있다. 또한 책에 비해 한정된 소통시간 내에 메시지를 청중들에게 전달해야 한다는 점에서 글쓰기와는 또 다른 종류의 의사소통 능력을 필요로 한다.
'일정한 주제를 가지고 청중 앞에서 강의 형식으로 말함'이라는 뜻의 강연은 자기계발서의 확산과 더불어 다양성과 시장성 모두에서 함께 발전하고 있다. 자기계발서의 성공은 대개 관련 강연기회로 이어지고 성공한 강연자는 또 다른 자기계발서를 낳기 때문이다. 이런 연관성에도 불구하고 자기계발서와 강연의 차이는 생각보다 크다. 소통의 범위나 기회에서는 책이 훨씬 앞서지만 소통의 강도면에서는 대체로 강연이 우위에 있다. 강연자의 성향에 따라 조금씩 달라지긴 하지만 짧은 시간에 메시지를 함축적으로 전달하는 효율성과 똑 같은 이야기나 메시지에 강연자의 감성과 에너지가 합쳐져 전달되었을 때의 폭발력과 감동은 강연만이 가질 수 있는 특별한 매력이다.
책이 수많은 가상의 독자와 직접적인 쌍방향 의사소통을 할 수 없는데 반해 강연은 청중의 반응에 따라 즉시적인 피드백과 다양한 교감이 가능하다. 물론 아직까지 강연자가 일방적인 소통을 시도하는 경우도 여전히 많지만 점차 청중의 활발한 참여를 의식적으로 유도하고 큰 틀만을 제시한 채 청중과 함께 만들어 가는 유연하고 창조적인 강연이 조금씩 늘어가고 있는 것도 사실이다. 강연자뿐만 아니라 청중들간에도 눈에 보이지는 않지만 은근한 교감과 연대의식의 힘을 맛볼 수 있는 것도 강연만이 가진 매력 중 하나다.
소비자 입장에서도 강연은 책에 비해 적극적인 노력과 참여를 필요로 한다. 들을만한 강연을 찾아내고 선택해야 하며, 정해진 시간과 장소에 자신의 일정을 맞추어야 한다. 무료강연도 많지만 유료강연일 경우 시간과 더불어 비용을 투자해야 한다. 기질적으로 낯선 공간이나 사람들과의 교류에 익숙하지 않는 사람들은 조금 더 용기를 내야 가능한 일이기도 하다. 자신의 적극성에 따라 강연을 수동적으로 듣는 것에 그치지 않고 궁금한 점을 질문하거나 강연자와의 개인적 인연을 만들 수도 있다. 이 책을 읽고 있는 당신이 강연을 듣기 시작했다면 본격적인 자기계발 세계에 한걸음 더 다가섰다고 말해주고 싶다.
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(펌) 어제 표결이 신의한수였…