'양귀비'라는 이름 때문에 아편을 만들 수 있는 것으로 오해할 수 있지만 개양귀비로는 마약을 만들 수 없기 때문에 양귀비와는 달리 재배를 규제받지 않는다.
하지만 관상용으로 심은 개양귀비가 아편양귀비로 오해를 받아 경찰의 수사를 받게 되는 경우가 더러 있다.제1차 세계 대전때 전장터에서 쓰인 캐나다군 중령 존 맥크래의 시 '개양귀비 들판에서'가 유명해 지면서 영연방 국가에서는 영령 기념일에 전사자들을 추모하는 꽃으로 개양귀비를 쓴다.
중국에서는 개양귀비를 '우미인초(虞美人草)'라고 하는데, 초나라 군대가 유방의 군대에 포위되자 스스로 목숨을 끊은 초나라 장수 항우의 애첩 우미인의 무덤에 개양귀비가 피었다는 데에서 비롯되었다.자결에 대한 이야기는 《사기》나 《한서》에는 기록되지 않은 것으로, 여성의 정조를 중요시하게 된 북송 때 만들어진 것이다.
"양귀비"는 풀 전체에 털이 없고 1-1.5m 정도의 대형종인데 비해 "개양귀비"는 전체에 털이 있고 키도 1미터 정도로 조금 작습니다. 백두산에 자라는 두메양귀비는 높은 산의 바람을 피하고 건조하고 차가운 풍토에 견디기 위해 털이 많고 키가 10Cm 정도밖에 안 되고 대신 뿌리가 아주 깊이 들어가는 것이 특징이지요.
흔히들 "양귀비"는 중국 당나라 현종의 애첩이었고 동양 미인의 대명사로 불리는 여인의 이름에 유래한 것이라고 합니다. 당나라현종은 처음 제위에 올랐을때는 훌륭한 정치를 하다가 자신의 18번째 아들인 수왕의 아내인 양귀비를 보고는 반해서 자기 후궁으로 맞이했다 합니다.
그 때부터 정치를 등한시하고 양귀비와의 사랑놀음에 빠져 있다가 나라를 도탄에 빠뜨려 결국 안녹산의 반란이 일어나게 되었지요. 얼마나 양귀비에게 푹 빠졌는지는 한 연못에서의 일화가 담긴 고사성어 "해어화(解語花)"라는 말에서 잘 알 수 있습니다.
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