상층대기권연구인공위성(Upper Atmosphere Research Satellite, UARS)
20여년 간의 궤도 운행을 마친 상층대기권연구인공위성이 무제어 대기권 재진입(추락) 예정이다. 동 인공위성은 미항공우주국(NASA)이 쏘아 올린 연구용(?) 위성으로, 크기는 버스 정도이고, 대기권 재진입시 대부분 타 없어지나 ,약 이 십 여개의 잔해가 땅까지 도착할 것이라 하는데, 그 중 가장 큰 것은 무게가 약 140 킬로그램에 이를 것으로 예상된단다.
우주시대 역사상 인공위성 잔해에 의한 사상자는 보고된 바 없으나, 1997년 오클라호마주에 사는 Lottie Williams는 지구로 떨어지는 Delta II 로겟 부품에 다칠 뻔 한 적이 있다. (아래사진)
동 인공위성잔해가 언제 어디에 떨어질 지 아무도 모른다. 미항공우주국에서 일하는 위공위성잔해전문과학자 Mark Matney의 계산에 따르면 잔해에 맞을 확율은 1/3200 정도라 한다. (상세 설명 없음)
요즈음의 인공위성은 잔해가 지구상에 도달할 수 없도록 설계제조되고 있으나 동 인공위성은 이러한 기술이 적용되기 전 궤도에 올라간 것이라 한다.
벼락 맞을 확률보다 높으니 하늘 조심하자! 주말께 별똥별 보면 소원 빌지 말고 언능 대피해라!
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