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베로니카, 죽기로 결심하다 파울로 코엘료 (지은이) | 이상해 (옮긴이) | 문학동네 | 2003 | 원제 Veronika decide morrer 책소개(알라딘) 주목받는 브라질 작가 파울로 코엘료가 1998년 발표한 소설. 자살을 기도했다가 정신병원에 갇히게 된 20대 젊은 여성 베로니카의 십일간의 이야기를 다뤘다. 코엘료 자신이 10대 후반에 여러 차례 정신병원에 드나든 경험이 있기 때문에 이 소재에는 특별히 그의 감정이 깊이 개입된 듯 읽힌다. 움베르토 에코가 "내 마음에 꼭 드는 작품이다. 깊은 감동을 느꼈다"라고 평한 이 소설은 프랑스에서 베스트셀러 1위에 오르며 500만 부 이상 팔려나갔다. 죽음과 광기가 소재이지만 사실 삶과 열정에 대해 말하는 소설. 마지막의 반전이 짓궂은 웃음을 짓게 한다.
저자 소개: 파울로 코엘료 (Paulo Coelho) 1947년 리우데자네이루에서 태어났다. 브라질 군사독재에 의해 수차례 수감되고 고문당했다. 그후 록 음악 작곡가로 브라질 음악에 큰 영향을 미쳤고, 저널리스트, 록스타, 극작가, 세계적인 음반회사의 중역 등 다양한 이력을 거쳤다. 1986년, 파울로 코엘료는 돌연 이 모든 것을 내려놓고 순례를 떠난다. 이때의 경험은 코엘료의 삶에 커다란 전환점이 된다. 그는 이 순례에 감화되어 첫 작품 『순례자』를 썼고, 이듬해 자아의 연금술을 신비롭게 그려낸 『연금술사』로 세계적 작가의 반열에 오른다. 이후『베로니카, 죽기로 결심하다』『피에트라 강가에서 나는 울었네』『11분』『브리다』『알레프』『승자는 혼자다』등 발표하는 작품마다 세계적으로 엄청난 반향을 일으켰다. 2007년부터 UN평화대사로 활동 중인 그는 브라질에 ‘코엘료 인스티튜트’라는 비영리 단체를 설립, 빈민층 어린이와 노인들을 위한 자선사업을 펼치고 있다. .................. "나는 좀 더 미친 짓을 했어야만 했어" 하지만 아마 대부분의 사람들이 그렇듯이, 그녀에게도 깨달음은 너무 늦게 찾아왔다. (136쪽) ...만약 모든 사람들이 자신의 내부에 있는 광기를 인식하고 그와 더불어 살아갈 수 있다면! 세상은 더 나빠질까? 아니, 사람들은 보다 올바르고 보다 행복해질 것이다. (193쪽) 너에게 나에게 우리에게, 철벽처럼 닫혀있거나 세상에 금지된 것은 없다... 찾아라! 그리고 움직여서 그걸 느끼며 살아라! 이 책은 이 몇 마디로 압축된다. 욕망하고 꿈꾸라! 낡은 옷을 습관처럼 걸치고 갇혀 있지 말고 햇빛 아래 드러내고 사무치게 살아가라한다. 책을 읽고 내 몸 어디선가는 곰팡이가 막 피기 시작한 것처럼 구석구석이 가려워지는 느낌이었다. 음습한 기억마저 털어내 가을햇살 내리쬐는 마당에서 종일 바람 따라 팔랑이고 싶어졌다. 살아있다는 것, 그 위태롭고 가늠할 수도 없는 현상들 언제 어떻게 무슨 일이 벌어질지 모르는 숨 가쁘고 번잡한 세상사에서 생존한다는 그것은 팍팍한 일이다. 나에겐 가끔 의사가 필요하다. 세상에서 가장 지혜롭고 냉정한 그를 앞에 두고 햇빛 잘 드는 창가 긴 의자에 드러누워 주절주절 얘기를 쏟아내고 싶다. 내가 과연 제정신인지.... 난 잘 살아가고 있는 것인지... 등등에 대해서 그러면 내 심신이 가장 편안한 상태에서 다정히 위로 받는 기분이 될지 모르니. "난 삶을 다시 시작하고 싶어. 에뒤아르, 항상 저질러 버리고 싶었지만 차마 그럴 용기가 없어 포기했던 실수들을 저질러 가며. 공포가 다시 엄습해올 수도 있겠지만, 그 걸로는 죽지도 기절하지도 않을 거라는 걸 잘 알고 있으니 기껏해야 날 지치게 하는 게 고작일 그 공포와 맞서 싸워가며. 난 새로운 친구를 만나, 현자가 되기 위해 미치광이가 되는 법을 가르쳐 줄 수도 있을 거야. 난 그들에게 모범적인 삶의 교본들을 따르지 말고 자신의 삶을. 자신의 욕망을, 자신의 모험을 발견하라고. 살라고 충고할 거야!........ 코란과 토라 아리스토텔레스의 텍스트들에서 남긴 글들은 모두 ‘살아라!’ 이 한마디로 요약될 수 있어. 네가 산다면, 신께서도 너와 함께 살리라......" (217쪽) - 마리아가 에뒤아르에게
베로니카라는 젊고 아름다운 여성이 수면제 네 통을 먹고 자살시도를 하고, 정신병원에 들어와 그곳에서 시한부의 삶을 살며 방황하고 부딪치며 만나는 내밀한 이야기들. 끊임없이 죽으려고 자살을 시도했던 그녀 앞에 죽음이 턱까지 다가오고 자신의 욕망을 들여다보며 죽음 앞에서 다시 찾는 삶의 치유과정. 이 책은 가볍게 읽히다가, 어느 순간부터 생의 엄숙한 뜨거움을 경험하게 한다. 치열하게 살아야겠구나. 별 거 아닌 게 아니었어! 나날을 열렬하게 살아야한다는 생각이 고여 든다. 미치거나 멀쩡하거나, 죽거나 살거나...... 그 경계는 바스러지고 그저 살아감을 느끼는 거, 통증을 감사하며 알고 보면 베로니카의 삶이 앞으로도 주욱 평범하리라는 것은, 그녀가 자기 속의 욕망과 광기를 한번도 끄집어내본 적이 없기 때문인 것이다. 사람들은 그 때문에 우울증과 자폐에 빠져드는 것이다. 그래서 코엘료는 이렇게 충고한다. "광기를 발산해라, 한마디로 미쳐라, 그리고, 그렇게 살아라." - 김명남(2001-02-27)
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