테살리아 북서부, 동쪽으로는 핀두스 산맥을 배경 삼아 비옥한 평원이 흐릿하게 보이는 푸른 하늘에 닿도록 멀리 펼쳐져 있으며, 피니오스 강이 땅을 가르며 흘러간다. 산 중턱에는 마치 돌로 된 숲처럼 울퉁불퉁한 회색 바위로 이루어진 봉우리들이 솟아 있는 절경이 보인다. 이외 딴 바위산에 메테오라 수도원들이 서 있다.
수도사들이 바위틈에 자연적으로 형성된 동굴에 처음으로 살러 온 것은 9세기였으나, 수도원 건물이 건축된 것은 14세기에 이르러서였다. 이 무렵에 비잔틴 제국은 쇠퇴하기 시작했고 적대 세력인 튀르크 족은 계속해서 수도원들을 공격해 왔다. 고립되어 있고 안전한 곳을 찾아 한 무리의 수도사들이 칼람바카 근처의 바위산에 작은 공동체를 이루었다. 1356년경 세르비아의 황제 시메온 우로슈가 내린 특전으로 이들은 그 자리에 '예수의 변모(예수가 제자들을 데리고 산에 올라갔을 때 모습이 변하여 얼굴과 옷이 새하얗게 되고 눈부시게 빛났던 사건) 교회'를 지을 수 있게 되었다.
세월이 흐르면서 건물의 수는 점차 늘어났고, 이곳은 '메갈로 메테오로', 즉 '거대한 메테오로'라 불리며 가장 강력하고 부유한 수도원으로 발전해 나갔다. 이 공동체는 스물네 채의 수도원을 포함하는 규모로 성장했는데, 로프로 된 그물을 늘어뜨리고 접을 수 있는 나무 사다리를 이용해야 도달할 수 있다. 각각의 수도원은 독립적으로 운영되며 저마다 재산과 농작물, 양이나 염소떼 등을 관리한다. 이 수도원들을 통해 그리스의 전통이 튀르크 족의 지배를 받던 그리스로 스며들어갈 수 있었으며, 오스만 제국하에서 소멸되어 영원히 사라질 위기를 벗어나 보존될 수 있었다.
칼람바카의 수도원 중 대중에게 공개된 수도원은 여섯 개가 있으며(하나는 수녀원이다), 최근에 수리된 수도원 하나도 곧 개방될 예정이다. 수도원에는 예술 작품과 유물이 가득하며, 지금도 몇 명의 수도사와 수녀가 동방 정교의 오래된 문화와 전통을 지키며 살아가고 있다.
"사암 봉우리로 이루어져 거의 접근하기 불가능한 지역에서 수도사들은 이 '하늘의 기둥' 위에 정착했다." 유네스코
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